Las contingencias ambientales son episodios en los que la calidad del aire alcanza niveles peligrosos debido a la alta concentración de contaminantes como el ozono, el dióxido de nitrógeno y las partículas suspendidas. Para las personas
que padecen asma, estos episodios representan un riesgo significativo para su bienestar, pues el aumento de la prevalencia y la gravedad del asma está estrechamente relacionado con la urbanización y la contaminación del aire exterior.³

Impacto de la contaminación en el asma

El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias, provocando su inflamación y estrechamiento. La OMS estima que el asma afectó a cerca de 262 millones de personas (2019) y causó 455 mil muertes.⁴

Durante una contingencia ambiental, los niveles elevados de contaminantes pueden irritar las vías respiratorias y provocar ataques de asma, lo que puede llevar a hospitalizaciones e, incluso, poner en riesgo la vida.

Principales contaminantes que afectan a los asmáticos ^2,3,5

1. Ozono Troposférico (O3): Este gas se forma cuando los contaminantes emitidos por vehículos y fábricas reaccionan químicamente en presencia de luz solar. El ozono troposférico puede irritar las vías respiratorias y causar dificultad respiratoria.

2. Dióxido de Nitrógeno (NO2): Este gas, producido principalmente por los vehículos motorizados y las plantas de energía, puede inflamar las vías respiratorias y agravar el asma. La exposición a largo plazo a NO2 también puede reducir la función pulmonar.

3. Partículas Suspendidas (PM10 y PM2.5): Estas partículas finas pueden penetrar profundamente en los pulmones y, en algunos casos, llegar al torrente sanguíneo. La exposición a partículas suspendidas puede desencadenar ataques de asma y empeorar otras enfermedades respiratorias.

Una investigación publicada en 2023 relacionó dos contaminantes del aire, el ozono y las PM2,5, con los cambios relacionados con el asma en las vías respiratorias de los niños.

Consejos para sobrevivir a una contingencia ambiental ²

Diversos estudios han establecido que la exposición a corto plazo a niveles más altos de contaminación del aire exterior se asocia con una función pulmonar reducida, problemas cardíacos, visitas al departamento de emergencias y admisiones
hospitalarias. Por ello, las personas con asma deben tomar medidas adicionales para proteger su salud durante una contingencia ambiental. Algunos consejos prácticos son:

1.    Monitorear la calidad del aire: Existen aplicaciones y sitios web que proporcionan información en tiempo real sobre los niveles de contaminación. En México, el Sistema de Monitoreo Atmosférico (SIMAT) ofrece datos actualizados y pronósticos sobre la calidad del aire.

2.    Evitar actividades al aire libre: Durante una contingencia ambiental, es recomendable limitar las actividades al aire libre, especialmente el ejercicio intenso, ya que aumenta la inhalación de contaminantes. Optar por ejercicios en interiores, donde la calidad del aire sea mejor, es una buena alternativa.

3.    Seguir el plan de acción para el asma: Es esencial tener un plan de acción para el asma, elaborado por un profesional de la salud. Este debe incluir las indicaciones del médico para una situación de emergencia.

4.    Hidratarse adecuadamente: Beber suficiente agua puede ayudar a mantener las vías respiratorias hidratadas y reducir la irritación causada por la contaminación. Es importante evitar bebidas que pueden deshidratar, como alcohol y café.

5.    Utilizar máscaras de alta eficiencia: En caso de tener que salir durante una contingencia, es fundamental utilizar máscaras diseñadas para filtrar partículas finas, como las N95. Lo anterior, no sin antes consultar a un proveedor de atención médica.

La importancia de la prevención

Aunque es fundamental que las personas con asma tomen medidas para protegerse durante una contingencia ambiental, la solución a largo plazo radica en la prevención de la contaminación. Esto incluye políticas más estrictas sobre emisiones industriales y vehiculares, así como promover el uso de energías limpias y el transporte público.

La colaboración entre gobiernos, empresas y ciudadanos es esencial para mejorar la calidad del aire y, en consecuencia, la salud pública. Mientras tanto, estar bien informado y en contacto con un profesional de la salud es la mejor defensa
para las personas con este padecimiento.

Las contingencias ambientales representan un riesgo significativo para las personas con asma, ya que los altos niveles de contaminantes pueden desencadenar ataques y empeorar la enfermedad. Sin embargo, siguiendo consejos prácticos como monitorear la calidad del aire o evitar actividades al aire libre, es posible minimizar los riesgos.