Actualmente, no existe una sola causa para la existencia del asma, son varios los factores que contribuyen en su aparición. Puede surgir por predisposición genética, elementos del ambiente como moho y humedad, e incluso algunos alérgenos como ácaros de polvo o el humo del tabaco de alguien más. Incluso la contaminación del aire se asocia con este padecimiento (4).

Comúnmente, el asma aparece en la infancia y se va agravando conforme pasa el tiempo. En dos terceras partes de los casos, el asma que surge en los primeros años de vida se va con la adolescencia, y en el tercio restante, resurge cuando se alcanza la edad adulta. Desafortunadamente, el sexo también influye en quién lo padece. Hasta los 14 años, los casos se presentan de forma indistinta en niñas y niños, pero al pasar los años, hay prevalencia de 2 a 1 en mujeres. Ello se debe a la genética y a los cambios hormonales (5).

¿Asma diagnosticada en la edad adulta?

En el caso de los adultos, la situación puede ser un poco más compleja, ya que distintas actividades cotidianas pueden originar el llamado asma ocupacional, presente en el 15% de los adultos asmáticos. Esta se produce cuando alguien que nunca tuvo asma en la infancia lo presenta en la edad adulta debido a sus condiciones laborales. Las sustancias irritantes, como el aserrín o los productos químicos son algunas causas del asma ocupacional (6). La principal forma de prevenirlo es controlar la exposición a los materiales que lo causan, o retirar a la persona del área de exposición.

¿Pero qué sucede con aquellos que no lo desarrollan por su empleo? Básicamente, se trata de una situación en la que se debe estar muy alerta. Existen diversos factores que predisponen a los adultos para padecer asma, y muchos de ellos pueden prevenirse sin mayor complicación. Manejar hábitos de alimentación saludable es indispensable, pues se ha demostrado que, a mayor índice de masa corporal (IMC), mayor probabilidad de ser asmático (7). 

Como ya se mencionó, el humo del tabaco también puede generar riesgo de padecer la enfermedad. Y, desafortunadamente, muchos se ven expuestos a él sin fumar un solo cigarrillo. Por ello cada vez son más los establecimientos públicos donde existen zonas libres de este humo. A su vez, los ácaros del polvo pueden ser perjudiciales a largo plazo, y solo se les puede evitar por medio de protectores en los colchones o almohadas (8).

Si por diversas circunstancias está expuesto a la contaminación atmosférica, y su situación se lo permite, lo recomendable es planear sus actividades en zonas con bajos niveles de polución o que se encuentren lejos de fábricas o fuentes de contaminantes (9). A la larga, los pulmones y vías respiratorias lo agradecerán. El ejercicio con frío o aire seco, la respiración acelerada, los irritantes provenientes de productos caseros, el estrés, las mascotas, e incluso factores hormonales también son considerados desencadenadores del asma (10). Sea cual sea la causa de aparición, es de vital importancia que se atienda con un médico lo antes posible. 

¿Quién la lleva mejor, niños o adultos?

Considerar que por ser adulto se tienen más posibilidades de sobrellevar la enfermedad, es un grave error. De acuerdo con algunos estudios, los adultos tienen cuatro veces más probabilidades de morir de asma que los niños… así que un correcto cuidado puede hacer la diferencia (11). También es importante destacar que sus señales de alerta pueden aparecer en cualquier momento, pero se ha demostrado que atacan con particularidad durante la noche o las primeras horas de la mañana (12). Incluso pueden empeorar súbitamente en cuestión de horas o minutos.

Aunque las personas tengan un buen manejo de la enfermedad, siempre vale la pena recordar que el asma puede cambiar con el tiempo. No tiene cura, pero su adecuado manejo puede mejorar el estado físico de quien lo padece sin importar la edad que tenga. Por ello, se recomienda estar bajo constante supervisión médica para contar con la ayuda de un experto a la hora de ajustar el plan de acción o evitar desencadenantes que puedan generar crisis.  Si bien no es una enfermedad que mate a la misma escala de otros padecimientos respiratorios, sí puede ser mortal de no seguir con la prescripción adecuada (13).

La información sobre las enfermedades o sus diferencias puede ser compleja de entender, preocuparse por la salud puede llevarlo a conocer muchas cosas más; por ello, lo recomendable es que siempre se esté de la mano de un profesional de la salud.